New construction is a thing of the past – today, everyday architectural life takes place in existing buildings. Over 70 per cent of all planning projects in Germany involve existing buildings (see Bundesarchitektenkammer). Whether conversion, refurbishment or extension: dealing with existing buildings has long since become the central discipline of construction practice.
This is no longer just about the functional refurbishment of buildings, but also about harmonising design quality, climate targets and economic requirements. Digital tools such as building information modelling, intelligent sensor technology and AI-supported building diagnostics are opening up new opportunities to think efficiently about refurbishment and sustainability – and are turning existing buildings into a stage for digital transformation.
Precise inventory: the basis for sustainable planning
Every refurbishment begins with the question: What is there – and in what condition? The basic prerequisite for effective planning in existing buildings is the precise recording of the existing situation. Thanks to modern technologies such as 3D laser scanning, photogrammetry and tachymetry, it is now possible to create highly detailed digital models that depict not only the geometry but also structural properties and damage patterns.
This data flows into so-called as-built models, which serve as the basis for all further planning and implementation steps – right through to integration into CAFM systems for building operation.
BIM in existing buildings: less risk, greater efficiency
The use of Building Information Modelling creates tangible added value, particularly in the case of complex refurbishments: it enables early decision-making reliability, reduces cost and deadline risks and promotes interdisciplinary collaboration.
In contrast to new builds, however, the BIM process for existing buildings is more challenging. Not all components can be digitally recorded straight away, and a lot of information has to be added or interpreted. But practical examples show: The effort is worth it – especially for energy-efficient refurbishments and interventions during ongoing operations.
Sustainable refurbishment also means thinking digitally
Building in existing structures is inherently more resource-efficient than demolition and new construction. If it is also planned digitally, additional sustainability potential can be leveraged – for example through the reuse of components, optimised material balances or the targeted use of prefabricated elements. The latter make it possible to shorten construction times, minimise waste and keep the impact on users to a minimum.
Last but not least, BIM can help to implement the circular economy in the construction industry, for example by recording information about the materials used in a structured way in the model and later serving as a basis for dismantling or recycling.
AI and digital twins in everyday refurbishment work
A look into the near future shows that artificial intelligence is increasingly becoming part of inventory planning. The first applications are automatically analysing point clouds or construction files and generating BIM models from them. Projects such as ‘BIMKIT’ are already working on bringing such systems to market maturity. Among other things, this involves the development of AI-supported methods for the automated creation of digital building models from existing data sources such as point clouds, images and text documents. The aim is to accelerate the digitalisation of existing buildings and provide reliable, machine-readable information for planning, operation and refurbishment.
At the same time, new business models are emerging around digital twins that not only support planning and refurbishment, but also make the operation of buildings smarter and more efficient – from energy monitoring to preventive maintenance.
Serial renovation: Harmonising speed and quality
Serial refurbishment is a promising approach for the sustainable conversion of existing buildings. Instead of renovating each building individually, standardised, prefabricated elements – such as façade and roof elements – are produced industrially and assembled on site to fit precisely. With the help of digital planning methods, these components can be adapted precisely to the geometry of the building. This significantly shortens the construction time, reduces disruptions to ongoing operations and improves the quality of workmanship. At the same time, the high degree of prefabrication allows resources to be saved, construction waste to be minimised and CO Series solutions such as those developed as part of the Energiesprong initiative show that ambitious climate targets can also be implemented economically in existing buildings.
More insights and best practices on digital and sustainable refurbishment will be presented at BIM World MUNICH 2025, particularly within the dedicated platform circular4builders., which highlights innovative solutions for circular construction and the transformation of existing buildings.
Bauen im Bestand – Nachhaltigkeit und Digitalisierung als Schlüssel
Neubau war gestern – heute spielt sich der architektonische Alltag im Bestand ab. Über 70 Prozent aller Planungsprojekte in Deutschland betreffen bestehende Gebäude.(Quelle: BAK) Ob Umbau, Sanierung oder Erweiterung: Der Umgang mit dem Bestand ist längst zur zentralen Disziplin der Baupraxis geworden.
Dabei geht es nicht mehr nur um die funktionale Ertüchtigung von Gebäuden, sondern auch darum, gestalterische Qualität, Klimaziele und wirtschaftliche Anforderungen in Einklang zu bringen. Digitale Werkzeuge wie Building Information Modeling (BIM), intelligente Sensorik oder KI-gestützte Bauwerksdiagnostik eröffnen neue Möglichkeiten, Sanierung und Nachhaltigkeit effizient zu denken – und machen den Bestand zum Schauplatz der digitalen Transformation.
Präzise Bestandsaufnahme: Grundlage für nachhaltige Planung
Am Anfang jeder Sanierung steht die Frage: Was ist vorhanden – und in welchem Zustand? Grundvoraussetzung für eine effektive Planung im Bestand ist die genaue Erfassung des Bestandes. Dank moderner Technologien wie 3D-Laserscanning, Photogrammmetrie und Tachymetrie können heute hochdetaillierte digitale Modelle erstellt werden, die neben der Geometrie auch konstruktive Eigenschaften und Schadensbilder abbilden.
Diese Daten fließen in so genannte As-Built-Modelle ein, die als Grundlage für alle weiteren Planungs- und Ausführungsschritte dienen – bis hin zur Integration in CAFM-Systeme für den Gebäudebetrieb.
BIM im Bestand: Weniger Risiko, höhere Effizienz
Gerade bei komplexen Sanierungen schafft der Einsatz von Building Information Modeling einen spürbaren Mehrwert: Er ermöglicht frühzeitige Entscheidungssicherheit, reduziert Kosten- und Terminrisiken und fördert die interdisziplinäre Zusammenarbeit.
Im Gegensatz zum Neubau ist der BIM-Prozess im Bestand jedoch anspruchsvoller. Nicht alle Bauteile lassen sich auf Anhieb digital erfassen, viele Informationen müssen ergänzt oder interpretiert werden.
Nachhaltig sanieren heißt auch digital denken
Bauen im Bestand ist per se ressourcenschonender als Abriss und Neubau. Wird es zudem digital geplant, lassen sich zusätzliche Nachhaltigkeitspotenziale heben – etwa durch die Wiederverwendung von Bauteilen, optimierte Materialbilanzen oder den gezielten Einsatz von vorgefertigten Elementen. Letztere ermöglichen es, Bauzeiten zu verkürzen, Abfälle zu minimieren und die Belastung für die Nutzer:innen gering zu halten.
Nicht zuletzt kann BIM dazu beitragen, die Kreislaufwirtschaft im Bauwesen umzusetzen, indem beispielsweise Informationen über die verbauten Materialien strukturiert im Modell erfasst werden und später als Grundlage für Rückbau oder Recycling dienen.
KI und digitale Zwillinge im Sanierungsalltag
Ein Blick in die nahe Zukunft zeigt: Künstliche Intelligenz wird zunehmend Teil der Bestandsplanung. Erste Anwendungen analysieren Punktwolken oder Bauakten automatisiert und generieren daraus BIM-Modelle. Projekte wie „BIMKIT“ arbeiten bereits daran, solche Systeme zur Marktreife zu bringen. Dabei geht es unter anderem um die Entwicklung von KI-gestützten Methoden zur automatisierten Erstellung digitaler Bauwerksmodelle aus bestehenden Datenquellen wie Punktwolken, Bildern und Textdokumenten. Ziel ist es, die Digitalisierung des Gebäudebestands zu beschleunigen und verlässliche, maschinenlesbare Informationen für Planung, Betrieb und Sanierung bereitzustellen.
Parallel entstehen neue Geschäftsmodelle rund um digitale Zwillinge, die nicht nur Planung und Sanierung unterstützen, sondern auch den Betrieb von Gebäuden smarter und effizienter machen – vom Energie-Monitoring bis zur präventiven Wartung.
Seriell sanieren: Geschwindigkeit und Qualität im Einklang
Ein vielversprechender Ansatz für den nachhaltigen Umbau des Gebäudebestands ist die serielle Sanierung. Statt jedes Gebäude einzeln zu sanieren, werden dabei standardisierte, vorgefertigte Elemente – zum Beispiel Fassaden- und Dachelemente – industriell hergestellt und auf der Baustelle passgenau montiert. Mit Hilfe digitaler Planungsmethoden können diese Bauteile exakt an die Gebäudegeometrie angepasst werden. Das verkürzt die Bauzeit erheblich, reduziert Störungen im laufenden Betrieb und verbessert die Ausführungsqualität. Gleichzeitig lassen sich durch den hohen Vorfertigungsgrad Ressourcen einsparen, Bauschutt minimieren und der CO Serienlösungen wie im Rahmen der Energiesprong-Initiative zeigen, dass so auch ambitionierte Klimaziele im Bestand wirtschaftlich umgesetzt werden können.
Weitere Einblicke und Best Practices zur digitalen und nachhaltigen Sanierung werden auf der BIM World MUNICH 2025 präsentiert – insbesondere im Rahmen der Plattform circular4builders., die innovative Lösungen für zirkuläres Bauen und die Transformation des Bestands in den Fokus rückt.